Elizabeth McGovern, 18 Temmuz 1961 tarihinde Evanston, Illinois, ABD'de doğmuştur. Sanatçı bir ailede büyüyen McGovern, genç yaşta tiyatroya ilgi duymaya başlamış ve bu alanda eğitim almıştır. 1980'lerin başında Hollywood'a adım atan McGovern, kısa sürede dikkat çekici performanslarıyla tanınmaya başlamıştır. Özellikle "Ragtime" 1981 filmindeki rolüyle büyük beğeni toplamış ve bu performansıyla En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilmiştir.

McGovern, kariyeri boyunca birçok film ve dizide rol almıştır. "Once Upon a Time in America" 1984, "The Handmaid's Tale" 1990 ve "The Wings of the Dove" 1997 gibi önemli yapımlarda yer almıştır. Ayrıca, 2010'lu yıllarda "Downton Abbey" dizisindeki Cora Crawley karakteri ile geniş bir izleyici kitlesine ulaşmış ve bu rolüyle büyük takdir toplamıştır. McGovern, hem sinema hem de televizyon dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiştir.

Elizabeth McGovern, sadece oyunculuk kariyeriyle değil, aynı zamanda yönetmenlik yetenekleriyle de tanınmaktadır. 2000 yılında "The Last Word" adlı filmi yönetmiş ve bu filmdeki performansıyla da dikkat çekmiştir. Ayrıca, "The Last Word" filminde senarist olarak da görev almıştır. McGovern, yönetmenlik kariyerinde daha az sayıda projeye imza atmış olsa da, bu alandaki yeteneklerini de sergilemiştir.

Kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık elde eden McGovern, özellikle "Ragtime" filmiyle kazandığı BAFTA Ödülü ile dikkat çekmiştir. Bunun yanı sıra, "Downton Abbey" dizisi ile de çeşitli ödüllere aday gösterilmiş ve bu projedeki performansıyla birçok ödül kazanmıştır. Elizabeth McGovern, hem oyunculuk hem de yönetmenlik alanındaki başarılarıyla sinema ve televizyon dünyasında önemli bir figür olarak öne çıkmaktadır.